なぜ鳥居は赤いのか？神社の入り口に込められた意味と日本文化の背景

日本各地の神社で見かける鳥居。その多くが鮮やかな赤色（正確には「朱色」）をしていますが、なぜ赤い鳥居が多いのでしょうか？

この記事では、鳥居の色の意味や由来、文化的背景について深掘りします。神社を訪れる際に知っておきたい基礎知識としてもおすすめです。

鳥居とは？神と人との境界線

まず鳥居の基本的な役割を確認しましょう。
鳥居は、**神社の神域（しんいき）と現世を分ける「結界」**の役割を持つ構造物です。鳥居をくぐることは、日常から神聖な空間へ足を踏み入れるという行為を意味します。

この「神聖な空間」の入り口にあるのが鳥居であり、その存在は単なる装飾ではなく、宗教的・精神的な意味を持つものなのです。

赤色（朱色）は、古代から魔除けの色とされてきました。赤は太陽や火、血の色でもあり、生命力を象徴します。
そのため、鳥居を赤く塗ることで、邪悪なものを遠ざける結界の役割を果たすと考えられてきました。

また、赤には人の心を引き締め、神聖な気持ちに切り替える心理的効果もあるとされます。

朱色の原料は「辰砂（しんしゃ）」と呼ばれる水銀を含む鉱物で、これを使って作られた塗料は、腐敗や虫食いを防ぐ効果があったと言われています。
神社の建築物は屋外にあり、風雨にさらされるため、耐久性を高める目的でも朱色が使われたと考えられています。

鳥居だけでなく、神社の本殿や仏教建築物にも朱色は多用されます。これは単に美観のためではなく、神聖さと清浄さを視覚的に表現する手段として用いられてきました。

一方で、すべての鳥居が赤いわけではありません。たとえば伊勢神宮の鳥居は木の自然な色のままで、塗装されていません。
これは「素木造り（しらきづくり）」と呼ばれ、自然との調和や質素な美しさを重んじる神道の精神を表しています。

また、黒い鳥居や白木の鳥居、石でできた鳥居も存在し、神社の祭神や宗派によって違いがあるのです。

朱色の鳥居の起源は、古代中国の影響を受けた奈良時代や平安時代の建築文化にさかのぼるとされます。
当時、朱色は貴族や高貴な存在の色とされ、神仏への敬意を込めた色使いだったのです。

特に稲荷神社の鳥居が赤いことで知られており、京都の伏見稲荷大社の千本鳥居はその象徴的な存在です。

京都の伏見稲荷大社は、全国に約3万社ある稲荷神社の総本社です。
この神社の名物「千本鳥居」はすべて赤く塗られ、願い事が通るようにとの意味が込められています。

また、鳥居1基ごとに寄進者の名前が刻まれており、信仰と寄進文化の融合も見ることができます。

赤い鳥居には、単なる視覚的インパクトだけでなく、魔除け・防腐・神聖さの象徴という多面的な意味が込められています。

また、色の違いや材質の違いによって、神社ごとの特色を感じ取ることもできます。

次に神社を訪れる際は、ぜひ鳥居の色や形に注目してみてください。参拝前の気持ちの切り替えにもつながるはずです。

鳥居が赤い理由には、古くからの信仰と実用的な意味が重なっています。

赤色は、魔除けや生命力、神聖さを象徴する色とされ、神社の結界として邪悪なものを寄せ付けない役割を担ってきました。また、朱色に使われる塗料には防腐・防虫効果もあり、木材を守る実用的な目的も含まれていました。

特に稲荷神社では、信仰との結びつきが強く、赤い鳥居が象徴的に多く見られます。

ただし、すべての鳥居が赤いわけではなく、地域や神社の宗派によって、木のままの鳥居や黒、石造りのものなど、さまざまな種類が存在しています。

鳥居の色や形から、その神社が持つ文化や背景を感じ取ることも、参拝の楽しみのひとつと言えるでしょう。